Transmitir en línea se ha convertido en una parte fundamental de nuestra forma de consumir contenido. Es posible que no hayas oído hablar mucho sobre los archivos M3U8, pero son esenciales, ya que garantizan un correcto funcionamiento de todos los datos involucrados en la transmisión. Lo logran asegurando que las partes de audio y video se reproduzcan en el orden adecuado.
Este tipo de formato abre un mundo de posibilidades tanto para quienes crean estos archivos como para quienes los consumen en sus ordenadores y dispositivos móviles. En este artículo, profundizaremos en qué son los archivos M3U8, cómo funcionan, para qué se pueden utilizar y cómo trabajar con ellos.
¿Qué es un archivo en formato M3U8?
M3U8 es un acrónimo que significa “MP3 URL playlist file format version 8” o, en español, «Formato de archivo de lista de reproducción de URL MP3 versión 8». El «8» en M3U8 hace referencia a la codificación UTF-8, un sistema diseñado para manejar todos los caracteres utilizados por tu dispositivo. M3U8 es un formato de archivo de texto sin formato que se utiliza principalmente para listas de reproducción multimedia, especialmente para transmitir contenido de audio y video a través de Internet.
Es importante destacar que estos archivos son editables y se pueden abrir con un editor de texto estándar. Dentro de los archivos M3U8, encontrarás una lista de referencias a archivos multimedia, donde cada línea indica la ubicación en un disco duro local o la URL web donde se encuentra alojado el contenido multimedia.
Esta información permite a los reproductores multimedia transmitir el contenido de estas fuentes de manera fluida y en el orden correcto. Además, es posible que encuentres detalles como la duración de cada pista y, en ocasiones, un título, álbum o nombre del artista.
¿Cómo funcionan los archivos M3U8?
Los archivos M3U8 funcionan como listas de reproducción o índices que ofrecen instrucciones sobre qué archivos multimedia reproducir y en qué secuencia específica. Utilizan el protocolo de Transmisión en Vivo por HTTP (HLS), originalmente desarrollado por Apple, para distribuir contenido multimedia en pequeñas porciones manejables que pueden descargarse y reproducirse de forma consecutiva.
Este enfoque garantiza una experiencia de transmisión fluida y constante, incluso en presencia de una conexión a Internet poco fiable (considera la posibilidad de actualizar a un enrutador de malla Wi-Fi 6 para mejorar el rendimiento). Así es como funcionan estos archivos en aplicaciones compatibles con este formato:
- La aplicación solicita al servidor el archivo M3U8, que devuelve las URL contenidas en los segmentos.
- La aplicación descarga estos segmentos de manera individual y los reproduce en el orden correcto.
Este método crea un flujo continuo para ti. Lo mejor de todo es que no te das cuenta de que la aplicación descarga los segmentos multimedia en segundo plano en el momento adecuado, lo que permite una experiencia de visualización o escucha fluida e ininterrumpida.
Ejemplo de archivo M3U8
Para entender mejor la estructura de un archivo M3U8, demos un vistazo a un ejemplo:
#EXTM3U
#EXT-X-VERSION:4
#EXT-X-TARGETDURATION:10
#EXT-X-MEDIA-SEQUENCE:0
#EXTINF:10.0,
http://sample.com/video-1.mp4
#EXTINF:8.0,
http://sample.com/video-2.mp4
#EXTINF:10.0,
http://sample.com/video-3.mp4
#EXTINF:9.0,
http://sample.com/video-4.mp4
#EXT-X-ENDLIST
El archivo anterior contiene cuatro archivos de video. A continuación, te explicamos cada uno de sus componentes:
- #EXTM3U: Indica que se trata de un archivo M3U8.
- #EXT-X-VERSION: Especifica la versión del protocolo HLS.
- #EXT-X-TARGETDURATION: Define la duración máxima de cada segmento multimedia. La duración real de cada segmento puede variar ligeramente con respecto a la duración objetivo especificada. Sirve como una pauta para la longitud de los segmentos y permite que las aplicaciones se adapten a las condiciones de la red.
- #EXT-X-MEDIA-SEQUENCE: Identifica el número de secuencia del primer segmento multimedia. Es un identificador único para cada segmento multimedia en una lista de reproducción, y los reproductores multimedia lo utilizan para determinar el orden en el que se reproducirán los segmentos.
- #EXTINF: Se enumera para cada archivo y representa la duración del segmento multimedia y la ruta o URL del archivo multimedia.
- #EXT-X-ENDLIST: Indica el final de la lista de reproducción.
Más detalles sobre los archivos M3U8
Una etiqueta opcional «#EXT-X-STREAM-INF» se utiliza para describir la naturaleza de la corriente o flujo de los medios y puede contener varios atributos que proporcionan información, como el ancho de banda, los codec y la resolución.
Por ejemplo: #EXT-X-STREAM-INF:BANDWIDTH=500000,CODECS=»avc1.4d400d,mp4a.40.2″,RESOLUTION=640×480
La etiqueta «#EXT-X-STREAM-INF» en el ejemplo anterior describe una corriente de medios con un ancho de banda de 500 kbps, que utiliza el codec de video H.264 y el codec de audio AAC. La corriente tiene una resolución de 640 x 480 píxeles.
La etiqueta «#EXT-X-STREAM-INF» no se limita a proporcionar información sobre el ancho de banda y la resolución. También puede incluir atributos adicionales que proporcionan metadatos sobre la corriente de medios. Estos atributos incluyen PROGRAM-ID, VIDEO-ID, AUDIO-ID, SUBTITLES-ID, ARTIST y TITLE.
El atributo PROGRAM-ID identifica el programa al que pertenece la corriente de medios, mientras que VIDEO-ID, AUDIO-ID y SUBTITLES-ID identifican las correspondientes corrientes de video, audio y subtítulos. El atributo ARTIST especifica el nombre del artista asociado con la canción, y el atributo TITLE especifica el título de la canción. Los reproductores de medios pueden utilizar estos metadatos para mostrar información relevante sobre la corriente de medios al usuario.
Usos y aplicaciones de los archivos M3U8
Los archivos M3U8 tienen una amplia variedad de usos y aplicaciones. Uno de los usos principales es en servicios de transmisión. Son ideales para transmisiones en vivo, videos bajo demanda y transmisiones de tasa de bits adaptativa. Con los archivos M3U8, las plataformas de transmisión pueden garantizar que los usuarios tengan una experiencia de transmisión fluida e ininterrumpida.
Otra aplicación notable de los archivos M3U8 es la generación de listas de reproducción. Estos archivos se utilizan para crear listas de reproducción para reproductores de música y video, lo que permite a los usuarios organizar sus medios como deseen. Ya sea que desees crear una lista de reproducción de música para tu sesión de ejercicios o seleccionar una colección de tus videos favoritos, los archivos M3U8 lo hacen posible.
Los archivos M3U8 también son útiles para la inserción de anuncios sin interrupciones. Al aprovechar estos archivos, las plataformas de transmisión pueden insertar anuncios de manera fluida sin interrumpir la experiencia de visualización. Esto garantiza que los anuncios se integren perfectamente con el contenido multimedia, proporcionando una experiencia publicitaria menos intrusiva.
Además, los archivos M3U8 ofrecen compatibilidad multiplataforma. Son una excelente opción para asegurar la compatibilidad en diversas plataformas y reproductores de medios como VLC, Windows Media Player e iTunes. Estos reproductores de medios reconocidos reconocen y procesan los archivos M3U8. El reproductor de HLS – M3U8 Streaming Player para Chrome también es una opción viable para reproducir archivos M3U8 en tu navegador web.
¿Cómo usar los archivos M3U8?
Trabajar con archivos M3U8 implica crearlos y aplicarlos. Los creadores de contenido pueden utilizar herramientas como servidores de medios, software de codificación y sistemas de gestión de contenido para generar archivos M3U8. Por otro lado, los consumidores pueden acceder a archivos M3U8 a través de reproductores de medios que admiten la transmisión HLS.
Para transmisiones en vivo, se requiere una conexión a Internet. Sin embargo, puedes descargar los segmentos primero para verlos sin conexión. Esto te permite acceder al contenido sin necesidad de una conexión a Internet. Puedes abrir archivos M3U8 en un editor de texto sin formato para inspeccionar las URL de los segmentos. Asegúrate de que tu software esté actualizado para manejar correctamente los M3U8.
La creación de listas de reproducción personalizadas con archivos M3U8 implica crear un archivo de texto plano con el encabezado «#EXTM3U» como se muestra anteriormente, agregar las rutas de los segmentos o las URL una por línea e incluir metadatos como el título y la duración. Finalmente, guarda el archivo con la extensión «.m3u8».
Para convertir archivos M3U8 a otros formatos, como MP4, utiliza herramientas de conversión de video que admitan el formato deseado. Elige la resolución, el codec y otros ajustes apropiados según tus preferencias. La conversión de archivos M3U8 es útil si deseas verlos en dispositivos que pueden no admitir el formato M3U8.
El futuro de la transmision en linea y los archivos M3U8
Los archivos M3U8 han revolucionado la forma en que consumimos y entregamos contenido multimedia. Van más allá de simples marcadores de listas de reproducción y son herramientas compatibles que garantizan una transmisión de audio y video fluida en una variedad de dispositivos y plataformas.
Gracias a su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones de red y su integración perfecta con servicios de transmisión y algunos reproductores de medios de escritorio, los archivos M3U8 son esenciales en el panorama de los medios digitales.
A medida que la tecnología evoluciona, podemos esperar que los archivos M3U8 desempeñen un papel significativo en la formación del futuro de la transmisión y la entrega de contenido. No cabe duda de que seguirán siendo un formato clave para la transmisión escalable y adaptativa a través de la web y dispositivos a medida que la transmisión se expande.
